Естественным образом стевия произрастает в субтропиках и тропических частях земного шара. В основном это долина высокогорного притока реки Параны на границе Парагвая и Бразилии. Но за счёт роста популярности стевии, ее стали культивировать для использования в продуктах питания в восточной Азии, включая Китай (с 1984 г.), Корею, Тайвань, Таиланд и Малайзию. Её также можно найти в Сент-Китс и Невис, в западной части Северной Америки и центральной части Южной Америке (Бразилия, Парагвай и Уругвай), США и Израиле.
В настоящее время стевию выращивают для коммерческого извлечения стевиолгликозидов.
Несмотря на свое тропическое происхождение, стевию можно выращивать как однолетник в умеренном климате, и она даже хорошо себя чувствует при выращивании в помещении. Семена могут медленно прорастать, но, безусловно, усилия того стоят! Главный секрет успешного выращивания стевии заключается в том, чтобы сеять семена непокрытыми и поддерживать их в хорошо освещенном, хорошо прогретом и равномерно влажном состоянии.
В России стевию выращивают с конца 90-х годов ХХ в. в южных регионах, с теплым влажным климатом (Воронежская область, Краснодарский край, Ставрополье, Северный Кавказ, позже – Крым), а также в Приморском крае.
Стевия является перекрестноопыляемым растением, семена от самоопыления обычно светлоокрашенные и являются стерильными. По данным Е.А. Кононовой и др., цветки сладкими выделениями привлекают бабочек, хищных мух (журчалок), которые переносят пыльцевые зерна и обеспечивают перекрестное опыление. Оптимальная для созревания семянок температура составляет 20–25 °C.
Стевия является светолюбивым растением короткого дня, при длине дня менее 12 часов она быстро переходит к цветению, при более продолжительном фотопериоде (14–16 часов) наблюдается интенсивный вегетативный рост и накопление биомассы.
Стевия не устойчива к воздействию низких температур, и в регионах с отрицательными зимними температурами ее возделывают, как однолетнюю культуру, при этом рассаду для последующей высадки в поле производят в условиях защищенного грунта, там же поддерживают коллекцию маточных растений, используемых для вегетативного размножения.
При промышленном выращивании стевию обычно размножают стеблевыми черенками, которые легко укореняются, или с использованием микроклонального размножения in vitro.
В природе стевия размножается преимущественно делением куста и стеблевыми черенками, втаптываемыми в землю животными.
Стевия плохо размножается семенами. Всхожими являются только темноокрашенные семена, которых, как правило, образуется немного. Всхожесть семян для большинства культивируемых генотипов обычно низкая и не превышает 15–25%.
Стевия — вечнозеленый кустарник, но вдали от тропиков её разводят в однолетнем варианте, готовя каждый год рассаду, а как многолетник её удается выращивать на подоконнике.
Получение хорошо развитой рассады из семян требует много времени: всходы обычно появляются на 4–8-й день, а для получения растений, готовых к высадке в поле, требуется не менее полутора месяцев.
Поэтому на практике высаживают рассаду, полученной путем зеленого черенкования от маточных растений, перед сеянцами: растения из черенков. Семенное размножение используют преимущественно при селекции новых генотипов.